16 de julio de 2020 a las 2:43 pm Actualizado el 16 de julio de 2020 a las 7:58 pm.

From left: Gabriel Perez, his girlfriend, Melissa Martinez, and sister Solimar Perez chalk messages promoting racial equity on… (Jovelle Tamayo/The New York Times)

Por Mike Baker, The New York Times

SELAH, Condado de Yakima – Primero vino la advertencia: un oficial de policía en la pequeña ciudad de Selah le dijo a un grupo de jóvenes que si continuaban dibujando en tiza «Black Lives Matter» en la acera frente al Ayuntamiento, serían acusados con un crimen

Luego vino la lavadora a presión.

Mientras los 10 manifestantes cubrían partes de sus obras de arte con sus cuerpos, un trabajador de la ciudad caminó entre ellos, rociando las partes expuestas de sus mensajes y enviando cubetas de tiza a la calle. Los jóvenes activistas, mojados por el lavado, observaron en silencio y levantaron carteles que estaban fuera del alcance de la lavadora a presión.

«El odio no tiene hogar en Selah», dijo uno de ellos.

El enfrentamiento de la semana pasada fue solo uno de una serie creciente de conflictos entre los líderes conservadores de Selah, una comunidad con solo unas pocas docenas de residentes negros, y los jóvenes de una amplia gama de antecedentes que creen que ya es hora de que la ciudad tenga una conversación sobre raza.

A medida que los eventos de Black Lives Matter se extienden desde los centros urbanos a miles de comunidades más pequeñas en todo el país, los funcionarios de la ciudad vieron pocas razones para explorar el aumentos de prejuicios raciales ahora enfrentan a residentes que han decidido que ya es hora de un cambio positivo.

En Selah, los funcionarios de la ciudad profesan estar perplejos por el repentino activismo. El administrador de la ciudad, Don Wayman, dijo que no veía ningún problema racial que afrontar, llamando al movimiento Black Lives Matter «desprovisto de intelecto y razón» y caracterizando a los activistas como una «mafia».

El arte de tiza ha sido durante mucho tiempo un cuadro para el activismo social, una forma de comentario instantáneo que lleva la expresión política literalmente a las calles. En ocasiones, las ciudades lo han atacado, como en San Diego, donde un hombre fue acusado de 13 cargos de vandalismo en 2013 por escribir mensajes anti-bancarios en una acera pública. Un jurado lo absolvió.

El problema también ha surgido antes en el estado de Washington. Un fiscal en el condado de Ferry presentó cargos contra una activista política por mensajes de tiza que escribió en una pasarela que conducía a una reunión de comisionados del condado en 2018, según los registros judiciales. Posteriormente, el juez denegó el cargo, y un juez federal señaló que, si bien la ley estatal de «travesuras maliciosas» prohíbe escribir en edificios públicos, no aborda directamente las vías públicas.

El activismo con tiza de Selah comenzó con Gabriel Fabian, de 20 años, que no era políticamente activo hasta después de ver el video que capturaba el arresto en mayo que condujo a la muerte de George Floyd en Minneapolis. Fabian, que es latino, decidió que debía desempeñar un papel en detener la opresión de los negros y que tendría que comenzar en casa.

«Básicamente dije: «¡Basta ya! «, dijo Fabian.

A principios de junio, comenzó a dibujar las palabras «Black Lives Matter» en la calle fuera de su casa, que se encuentra en un callejón sin salida. Incluyó referencias a personas negras cuyas muertes en los últimos años han provocado en todo el país protestas por la injusticia racial.

Al final de la semana, un equipo de la ciudad vino con un barrendero para limpiarlo.

Algunos amigos vinieron a dibujar más, y un equipo de limpieza nuevamente los lavó. Lo hicieron de nuevo. Entonces otra vez.

En un momento, llegó una carta del jefe de policía Richard Hayes dirigida al hermano mayor de Fabian. Dijo que el dibujo de tiza «es, por definición, graffiti» y podría dar lugar a una cita.

La madre de Fabián, Laura Pérez, dijo que estaba claro para ella que la represión de la ciudad tuvo mucho que ver con el contenido del mensaje y el hecho de que se produjo fuera del hogar de una familia latina. Para ella, reforzó todo lo que había sentido sobre la ciudad desde que mudó a su familia allí desde California hace ocho años.

Ella ya había visto a sus hijos ser perfilados en la escuela. Le había sorprendido que el distrito ofreciera poco en español a pesar de la gran cantidad de latinos que se habían establecido en la región, originalmente atraídos por el trabajo agrícola, pero ahora una parte integral de muchas comunidades en el este de Washington. Si bien se les dijo a sus hijos que no usaran rosarios en la escuela, sin embargo los estudiantes blancos no eran enfrentados cuando usaban artículos similares.

Dijo que la familia se sorprendió al ver que algunas personas de la comunidad enarbolan abiertamente la bandera de la confederación y los emblemas que lleva en la escuela.

Sin embargo, Pérez dijo que quería ser una buena vecina en su vecindario excesivamente blanco, y le preocupaba que cuando los jóvenes comenzaran a dibujar el arte de la tiza, el veterano militar que vivía al otro lado de la calle pudiera desaprobar su trabajo.

Después de la carta del jefe de policía, la familia hizo que un abogado respondiera, objetando el manejo del arte por parte de la ciudad. Rob Case, el abogado municipal de Selah, respondió con una advertencia más detallada, diciendo que los dibujos eran una violación de la ley de travesuras maliciosas «que se castiga con 364 días en la cárcel y una multa de $ 5,000».

La ciudad insistió en que tenía una política de limpiar cualquier arte de tiza que encuentra, sin importar el mensaje, aunque Pérez dijo que no había visto ningún esfuerzo para eliminar el arte de tiza reciente vinculado a las graduaciones escolares.

Wayman, el administrador de la ciudad, ha dicho a otros líderes de Selah que quiere proteger a la ciudad del «caos y el mal» visto en lugares como Seattle, donde una serie de protestas condujeron a enfrentamientos entre los manifestantes de Black Lives Matter y la policía.

El abogado que trabaja con la familia de Fabian, Joseph Cutler, dijo que la limpieza selectiva de la ciudad de los mensajes de protesta equivalía a una violación de la libertad de expresión.

Courtney Hernández, quien es negra y ha estado organizando eventos de Black Lives Matter en el área, dijo que le quedó claro que la ciudad estaba intentando silenciar las protestas. Ella creció en Selah, y sabe que no siempre ha sido acogedor para las personas de color.

Sin embargo, Hernández dijo que estaba llorando durante la primera manifestación que organizó en Selah debido a la cantidad de personas que se presentaron. Más personas se presentaron en eventos posteriores, que a menudo exhiben nuevos dibujos en tizas.

Fabian dijo que varios vecinos blancos lo han invitado ahora a dibujar en sus entradas, fuera del alcance de las limpiadoras a presión de la ciudad.

Una de ellas, Carmen Garrison, dijo que después de ver lo que estaba sucediendo en la calle, llamó a la puerta de Fabian. Debido a su edad y las preocupaciones sobre el coronavirus, dijo, no ha asistido a las manifestaciones, pero la obra de arte en su camino de entrada fue una oportunidad para mostrar su apoyo a los cambios en la comunidad que, según ella, ya era hora de que surgieran.

«Creo que Selah está un poco atrasado», dijo Garrison. «Necesitan ponerse al día con lo que estamos viviendo».

Esta historia fue publicada originalmente en nytimes.com. LÉALO AQUÍ.